Was uns die Gürtelrose sagt: Das schlafende Virus erwacht
Ein stiller Gast aus unserer Kindheit
In letzter Zeit höre ich von meinen Patienten und aus meinem Umfeld immer häufiger einen Satz: „Ich habe Gürtelrose (Herpes zoster) bekommen.“
Zuerst beginnt ein Brennen. Manchmal auf einer Seite der Brust, manchmal am Rücken, im Kreuz, am Hals oder im Gesicht. Dann folgen Rötung und kleine, flüssigkeitsgefüllte Bläschen. Wenn die Haut verheilt ist, ist die Geschichte bei manchen Patienten noch nicht zu Ende. Der Ausschlag verschwindet, aber der Schmerz bleibt; ein Schmerz, der nachts nicht schlafen lässt und selbst die Berührung der Kleidung auf der Haut unerträglich macht.
Der medizinische Name lautet Herpes zoster, umgangssprachlich Gürtelrose. Die Gürtelrose erzählt uns nicht nur von einem Virus, sondern auch vom Gedächtnis des Körpers. Denn meist haben wir es nicht mit einem neuen Virus von außen zu tun. Das Varizella-Zoster-Virus, der Erreger der in der Kindheit durchgemachten Windpocken, verlässt den Organismus nach Abklingen der Krankheit nicht vollständig. Es kann still in den sensiblen Nervenganglien verbleiben. Jahrelang. Manchmal jahrzehntelang.
Solange das Immunsystem es in Schach hält, spüren wir seine Anwesenheit nicht. Dann verschieben sich die Gleichgewichte. Das Alter schreitet voran, die zelluläre Immunität lässt nach, eine schwere Krankheit wird durchgemacht oder eine das Immunsystem unterdrückende Therapie angewendet. Das jahrelang stille Virus kann wieder aktiv werden.
Das ist die Gürtelrose. Deshalb halte ich es für unzureichend, die Gürtelrose nur als Erkrankung zu betrachten, die sich auf der Haut abspielt. Der Ausschlag, den wir auf der Haut sehen, ist die von außen sichtbare Seite eines viel tieferen biologischen Prozesses zwischen Nervensystem und Immunsystem.
Immunität ist nicht nur „stark“ oder „schwach“
Im Alltag sagen wir gern: „Meine Abwehr ist im Keller.“ Dabei ist das Immunsystem kein einfacher Schalter, der sich ein- und ausschalten lässt. Ich sehe es eher als ein komplexes Abwehr- und Kommunikationssystem, das gut gesteuert werden muss.
Stark zu sein allein genügt nicht. Es muss zur richtigen Zeit, am richtigen Ort und in der nötigen Stärke reagieren. Eine zu schwache Antwort kann Probleme verursachen; eine zu starke und fehlgeleitete ebenso.
Deshalb ist für mich der entscheidende Begriff nicht, „das Immunsystem zu stärken“, sondern die Regulation der Immunität.
Die Gürtelrose ist dafür ein lehrreiches Beispiel. Das Virus ist seit Jahren da. Was sich ändert, ist meist nicht seine Anwesenheit, sondern die Fähigkeit des Organismus, es unter Kontrolle zu halten.
Das Altern ist eine der wichtigsten Ursachen dieser Veränderung. Besonders nach dem 50. Lebensjahr steigt das Gürtelrose-Risiko deutlich; einer der wichtigen Gründe ist, dass die zelluläre Immunität, die das Varizella-Zoster-Virus in Schach hält, mit dem Alter abnimmt. Krebserkrankungen, manche Erkrankungen des Immunsystems, Organtransplantationen und immunsuppressive Therapien können das Risiko ebenfalls erhöhen.
Doch der Mensch besteht nicht nur aus Diagnosen. Auch wie wir leben, liegt nicht außerhalb unserer Biologie.
Der Schlaf nimmt ab. Die Bewegung nimmt ab. Die Ernährung verschlechtert sich. Chronischer Stress hält an. Manchmal schläft ein Mensch 8 Stunden und wacht trotzdem nicht erholt auf. Stoffwechselprobleme nehmen zu, der Organismus versucht, lange unter hoher Belastung zu leben.
Von jedem einzelnen dieser Punkte zu sagen, er „verursache Gürtelrose“, wäre wissenschaftlich nicht korrekt. Aber zu glauben, dass Immunsystem, autonomes Nervensystem, hormonelle Reaktionen, Stoffwechsel und Lebensweise völlig unabhängig voneinander sind, hieße, die menschliche Biologie unzulässig zu vereinfachen.
Stress ist nicht nur Kummer
Bei Stress denken die meisten Menschen an seelische Belastung. Für den Organismus ist Stress jedoch ein weiterer Begriff.
Schlafmangel ist auch eine Belastung. Ebenso lang anhaltender Schmerz. Übermäßige Arbeit, chronische Krankheit, ständige Sorgen, der Verlust eines Angehörigen, körperliche und seelische Erschöpfung verlangen den Anpassungssystemen des Organismus ebenfalls Antworten ab.
Der Körper antwortet darauf nicht mit einem einzelnen Organ. Das autonome Nervensystem, die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse, das Immunsystem und die Stoffwechselprozesse beeinflussen sich innerhalb desselben Lebens gegenseitig.
Kurzzeitiger Stress gehört zum Leben, und der Organismus kommt damit meist zurecht. Das Problem entsteht, wenn die Belastung chronisch wird und der Raum für Erholung immer enger wird.
Ein Auto, bei dem ständig das Gaspedal getreten, die Bremse aber kaum berührt wird, kommt eine Weile voran. Aber nicht für immer.
Der menschliche Körper ist nicht nur zum Kämpfen geschaffen. Er braucht Erholung, Schlaf, Bewegung, Ernährung und Ruhe. Das, was ich Regulation nenne, ist zum Teil genau diese Beweglichkeit zwischen beiden Richtungen: bei Bedarf reagieren zu können und sich, wenn die Gefahr vorüber ist, wieder zu beruhigen.
Die Gürtelrose meldet sich manchmal vor der Haut
Die Gürtelrose beginnt nicht immer mit Bläschen. Manchmal sind die ersten Anzeichen Brennen, Stechen, Juckreiz oder eine unerklärliche Hautempfindlichkeit.
Der Patient kommt und sagt: „Herr Professor, meine Haut brennt, aber man sieht nichts.“
Nach einigen Tagen kann ein typischer Ausschlag auftreten. Meist ist er einseitig und folgt dem Versorgungsgebiet eines bestimmten Nervs.
Hier ist Zeit wichtig.
Die Gürtelrose ist keine Krankheit, bei der man nach dem Motto „Das geht schon von selbst vorbei“ abwarten sollte. Ein früher Beginn der antiviralen Therapie beim geeigneten Patienten ist für den Verlauf und für Komplikationen von Bedeutung. Deshalb sollte bei Verdacht auf Gürtelrose frühzeitig eine ärztliche Untersuchung erfolgen.
Besonders eine Gürtelrose, die die Augenregion oder das Gesicht betrifft, darf nicht verzögert behandelt werden. Weil eine Augenbeteiligung zu Komplikationen führen kann, die das Sehen bedrohen, ist eine schnelle Abklärung wichtig.
Die Haut heilt; der Nerv vergisst manchmal nicht
Das ist einer der Aspekte der Gürtelrose, die mich als Arzt am meisten beschäftigen.
Die Bläschen trocknen ein. Die Krusten fallen ab. Von außen betrachtet ist die Haut verheilt. Doch bei manchen Patienten bleibt der Schmerz bestehen.
Das nennen wir postherpetische Neuralgie.
Denn die Gürtelrose betrifft nicht nur die Haut; sie kann auch Schäden und Empfindlichkeitsveränderungen an den sensiblen Nerven und den zugehörigen Nervenbahnen hervorrufen. Manchmal erträgt der Patient nicht einmal die Berührung seines Hemdes auf der Haut. Den Schmerz beschreibt er als Brennen, Stromschläge, Messerstiche oder als hielte man Feuer an die Haut.
Er kann Wochen, Monate, manchmal länger andauern. Mit höherem Alter steigt das Risiko.
Was ich als Gedächtnis des Körpers bezeichne, spüren wir hier auch im übertragenen Sinn: Die Spur auf der Haut ist verschwunden, aber das Nervensystem trägt die Spur des Geschehenen noch eine Weile weiter.
Deshalb darf man die Behandlung der Gürtelrose nicht darauf beschränken, die Bläschen zum Abtrocknen zu bringen. Ebenso wichtig wie die richtige Führung der akuten Phase ist es, den Schmerz zu beurteilen und den Patienten, bei dem sich ein chronischer neuropathischer Schmerz entwickelt, angemessen zu behandeln.
Weiterer Beitrag: Welchen Platz hat die Neuraltherapie bei Gürtelrose?
Die Neuraltherapie und weitere Behandlungsmethoden von Hüseyin Nazlıkul finden Sie hier.